Les propriétés du caoutchouc, solidité, élasticité, durabilité, en font une matière polyvalente et cruciale dans de nombreux secteurs, y compris celui de la mode. Dans nos placards, on le retrouve sur les semelles de nos chaussures, sur le revêtement de nos imperméables et dans les équipements techniques et sportswear. Si le caoutchouc peut-être naturel mais qu’il est  plus souvent synthétique, il convient de savoir quelles sont les caractéristiques propres à chacune des versions pour comprendre l'impact réel de cette matière sur l'environnement et comment les professionnels de la mode peuvent-ils faire des choix éclairés concernant son utilisation ?

L’histoire du caoutchouc remonte à des siècles avant même l’industrialisation. Originaire d'Amérique du Sud, il a d'abord été utilisé par les civilisations précolombiennes pour fabriquer des balles et, déjà, des vêtements imperméables. Ce n’est qu’au XIXe siècle que l'occident s’est emparé de ce matériau et en a industrialisé la production.