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Polyester recyclé

En version recyclée, le polyester a les mêmes propriétés esthétiques et caractéristiques techniques que son équivalent vierge, matière très polluante et omniprésente dans la mode. Limitation de production de polyester supplémentaire (et ressources nécessaires) et réduction des déchets liés au polyester : deux arguments avancés par l’industrie du textile pour justifier l’existence du polyester recyclé. Selon Textile Challenge, aujourd’hui, 8 % des vêtements vendus dans le monde sont fabriqués avec du polyester recyclé, c’est-à-dire 10 milliards d’habits vendus chaque année et presque 14 % du polyester produit est d’origine recyclée. 

Qu’est-ce que le polyester recyclé? 

Le polyester recyclé (rPET) est une matière majoritairement issue du recyclage des bouteilles en plastique. Le rPET a une qualité équivalente au polyester vierge, à la différence qu’elle demande moins de ressources pour sa conception. C’est 60 % d’énergie en moins, selon une étude de l’Office fédérale de l’environnement suisse (OFEV) publiée en 2017. Néanmoins, le rPET est davantage énergivore que le coton, le chanvre et la laine biologiques et ordinaires. Données tirées d’un rapport de 2010 du Stockholm Environment Institute. 

Comment le polyester recyclé est-il produit ? 

Le polyester peut aussi, techniquement, être recyclé à partir de vêtements usagés ou de chutes de production mais aussi avec des bouteilles et tout déchet en plastique. Sont alors utilisés des produits plastiques déjà existants. On dépolymérise ce plastique puis on le re-polymérise (on lui redonne une structure) en un fil puis un tissu.
Prenons le cas d’une bouteille en plastique. Ramassée en mer, elle est broyée en petites paillettes, qui sont ensuite à nouveau broyées en granulés. Ceux-ci sont fondus, pour former un fil, qui sera tissé devenant le tissu à la base d’un vêtement en polyester recyclé.

Néanmoins, la plupart des vêtements ne sont pas uniquement conçus en polyester, mais proviennent plutôt d’un mélange entre le polyester et d’autres matériaux ce qui rend difficile, voire impossible de les recycler. De plus, le processus a aussi ses limites. Le recyclage du plastique ne peut pas être reproduit indéfiniment. 

Le polyester recyclé est-il éco-responsable ?

De nombreuses marques n’arrivent pas encore à se passer de polyester, car cette matière est malléable, disponible, peu coûteuse et ses applications sont multiples. Certes, le polyester recyclé contribue à réduire l’extraction de pétrole brut mais son empreinte écologique reste lourde.
Il n’est pas une solution durable :

  • Le recyclage du polyester en boucle fermée (sans ajout de matière première complémentaire) n’existe pas encore… 
  • Le  recyclage du polyester est énergivore. Il requiert l’utilisation de produits chimiques potentiellement toxiques et de machines (transport, triage, lavage, broyage, fonte, extrusion pour faire des filaments…)
  • Souvent issu d’un mélange de fibres d’emballages usagés, il est difficile, voire impossible de retracer l’origine du polyester recyclé.
  • Pour le fabriquer, il faut tout de même passer par les étapes habituelles : filature, tissage ou tricotage, teinture, confection, distribution…
  • Chaque vêtement en polyester, recyclé ou non,  libère des microparticules de plastique lors du lavage, qui finissent dans les océans et perturbent l’écosystème. Selon une étude de l’Université de Plymouth au Royaume-Uni, ce sont 700 000 fibres de plastique libérées dans l’environnement à chaque cycle de machine à laver. 

En suivant l’indice Higg (outils qui évaluent et mesurent la performance sociale et environnementale de la chaîne de valeur et les impacts environnementaux des produits), l’impact carbone d’un vêtement en polyester recyclé n’est que seulement 13% inférieur à son équivalent brut. En somme, qu’il soit vierge ou recyclé, le polyester contribue quand même à la pollution par les microplastiques. 

Comment est utilisé le polyester recyclé ? 

Nombreuses sont les marques de fast fashion à s’être tournées vers le polyester recyclé : une manière stratégique de diminuer leur empreinte carbone, selon un rapport de l’ONG Changing Market Foundations, mais aussi de communiquer sur des valeurs prétendument éco-responsables.
Ce tissu est, de manière notoire mais pas exclusive,utilisé pour les maillots de bain, les sous-vêtements et les vêtements de sport, tout comme le polyester vierge. D’après Citeo, l’éco-organisme chargé d’organiser, superviser et accompagner le recyclage des emballages ménagers en France, 15 bouteilles en PET sont nécessaires pour fabriquer un pull en polyester recyclé. 

Allonger la durée de vie du polyester recyclé 

Laver un vêtement en polyester recyclé ne fait aucune différence face au polyester vierge. Il est conseillé de laver le linge en polyester à l’eau froide ou tiède. Que ce soit à la main ou à la machine au programme “linge synthétique”, utilisez une lessive douce, pas d’agents blanchissants ou adoucissants. Le repassage n’est pas forcément nécessaire mais peut être réalisé à basse température. Ne pas sécher en machine. Pour conserver les couleurs lors du séchage, évitez de l’exposer aux rayons du soleil.

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