L'article en récap] Née en 2013 en intrapreneuriat au sein du groupe Happy Chic (Jules, Brice, BZB), La Gentle Factory a fabriqué 500 000 pièces en France, à 98 % du fil à la broderie, avant de prendre son indépendance en 2019. Après l'embellie post Covid, la guerre en Ukraine, la flambée de l'énergie et 90 dépôts de bilan de revendeurs en 18 mois ont divisé son wholesale par deux, trois années de suite. Sa fondatrice Christèle Merter ferme le B2C au 31 décembre et pivote vers La Fabrique Pro, offre B2B de vêtements made in France sur mesure.

Treize ans après sa naissance au cœur du groupe Happy Chic, La Gentle Factory referme son chapitre grand public. Pionnière d'une mode intemporelle fabriquée en France, du fil à la broderie, la marque a habillé les 700 boutiques Jules, pris son indépendance en 2019, porté l'élan de la consommation responsable de l'après-Covid. Puis la guerre en Ukraine, l'explosion des coûts de l'énergie et l'effondrement du réseau de revendeurs indépendants ont grippé la machine. Sa fondatrice, Christèle Merter, ingénieure textile de formation, revient sans fard sur ce qui a tenu, ce qui a cédé, et sur La Fabrique Pro, l'activité B2B qui prolonge treize ans de savoir-faire et maintient en vie tout un écosystème d'ateliers français. Le matin de notre échange, Christèle Merter a la voix de celles qui ont déjà fait une partie du chemin. L'annonce est publique depuis quelques semaines, les messages de soutien affluent, les client·es aident à écouler le stock « dans des proportions vraiment chouettes ». Elle parle d'une « courbe de deuil », mais aussi d'un soulagement. « Je pense que nous avons pris la décision au bon moment. Avec ce qui se passe, nous n'aurions pas survécu. »